La storia della batteria come la conosciamo oggi e la storia del jazz sono indissolubilmente legate. In questo articolo sull’origine della batteria, abbiamo visto come questi due fattori si siano influenzati reciprocamente.

In questo articolo vedremo insieme 3 batteristi che sono stati cruciali per lo sviluppo della batteria jazz: Baby Dodds, William Johnson e Cozy Cole.

La batteria jazz: contesto

Il termine “Jazz” è entrato nel vocabolario comune intorno al 1915 ed è riconosciuto in tutto il mondo dal 1917, quando la “Original Dixieland Jazz Band” di Tony Sbarbaro e Nick LaRocca registrò quello che è considerato il primo disco jazz della storia.

Per onestà storica e scientifica non è possibile stabilire chi sia stato il primo batterista jazz, sia per la mancanza di prove tangibili (spesso ci sono solo testimonianze di altri musicisti) sia perché non esiste un unico “inventore” del linguaggio jazz. Possiamo invece nominare coloro che, influenzandosi a vicenda, hanno segnato la strada per lo sviluppo di un nuovo modo di suonare il neonato set di batteria.

La musica di questo periodo era esclusivamente musica da ballo, per la quale il batterista aveva un ruolo specifico: tenere il tempo con la massima regolarità con il ritmo scandito dalla grancassa e accompagnare il brano con marce suonate sul rullante. Gli assoli di batteria non erano previsti né tantomeno richiesti.

Tuttavia, il ruolo del batterista implicava una visione musicale completa. Il batterista doveva accompagnare le melodie del brano, chiudendo la fine delle frasi e introducendo le melodie successive con grande pertinenza ritmica e stilistica.

I primi batteristi jazz: Baby Dodds

Warren “Baby” Dodds nacque a New Orleans il 24 dicembre 1898, fratello minore del clarinettista Johnny Dodds, da cui il soprannome “baby”.

Ha imparato a suonare nelle bande musicali, prima la grancassa, poi la batteria, per dedicarsi poi completamente alla batteria. Tra il 1913 e il 1921 fece molta esperienza suonando in varie orchestre.

Con lo scoppio della prima guerra mondiale, il porto di New Orleans divenne militare, quindi la Marina decise di chiudere il quartiere a luci rosse di Storyville perché pericoloso per l’ordine pubblico.

Questa fu la causa del primo grande “esodo” di musicisti che si trasferirono da New Orleans a Chicago.

Nel 1921, Baby Dodds fu assunto da King Oliver nella sua orchestra, ottenendo il suo primo incarico professionale. Nel 1923 tra Richmond e Chicago con la “King Oliver’s Creole Jazz Band” incise pagine fondamentali della storia del jazz, introducendo elementi che, pur essendo in continuità con quello del drumming di New Orleans, mostrarono caratteristiche inedite.

Secondo le descrizioni dell’epoca, il suo set era composto da: grancassa con pedale, rullante, quattro cowbells, un woodblock, un piatto cinese, un tom turco e uno cinese.

Il suo stile prevedeva la grancassa suonata su tutte le quarti ma in modo leggero (tecnica che Kenny Clarke e Max Roach svilupperanno ulteriormente [feathering]). Il groove a base di rudimenti veniva suonato sul rullante, alternato a intuizioni del giovane Dodds.

Baby Dodds introdusse l’accompagnamento che prevedeva tutte le quarte suonate con la grancassa e con la mano sinistra sul rullante, mentre la mano destra accentuava i tempi deboli (seconda e quarta battuta) utilizzando il rullo di pressione (Figura 23). Il solco è noto come “Shimmy Roll”.

I tempi forti della musica di New Orleans erano il primo e il terzo movimento, ma la tendenza ad accentuare i tempi deboli (secondo e quarto movimento) era nell’aria.

Dotato di un intuito musicale molto sviluppato, Baby Dodds inizia a terminare l’accompagnamento delle melodie con un accento sul piatto sul quarto movimento. Questo accompagnamento è già presente in diversi esempi di musica di New Orleans e diverrá in seguito noto come Big Four.

In Willie the weeper (1927), Dodds usa il piatto per accentuare costantemente il secondo e il quarto movimento con la tecnica del choke [crash stoppato con la mano subito dopo il colpo].

Il kit di Dodds prevedeva anche drum trams. Fu proprio con l’uso del washboard (costituito da un foglio di lamiera ondulata attaccato ad un tavolo di legno e usato per fare il bucato) che sperimentò un accompagnamento destinato a diventare l’emblema del Jazz.

Questo ritmo entra definitivamente nel repertorio di Dodds che lo suona anche con le bacchette sul rullante o sui piatti.

Uno dei pilastri del Jazz drumming era appena stato edificato.

I primi batteristi jazz: Walter Johnson

Un secondo pilastro della batteria jazz è stato fondato da Walter Johnson.

Tra il 1920 e il 1923 suonò con tutti i grandi dell’epoca: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Fats Waller e Earl Hines. Ha raccolto molte delle innovazioni di Baby Dodds, come l’accompagnamento sul piatto con il pattern swing, l’accentazione del secondo e quarto movimento e l’uso dei break di batteria.

I “roaring Twenties” rappresentarono per gli Stati Uniti un periodo di forte sviluppo economico che portò al crollo della Borsa di Wall Street nel 1929. Alcuni fenomeni sociali, tra cui il Proibizionismo (1919-1933) e l’ascesa del Ku Klux Klan, hanno spinto i musicisti (soprattutto) neri a riunirsi nei locali notturni e nelle sale da ballo. L’incredibile aumento della disoccupazione ha portato a un aumento dei musicisti raggruppati in Big Band.

Joachim Ernst Berendt scrive:

‹‹Ad Harlem, e ancora di più a Kansas City, nel 1928-1929 si sviluppò un nuovo modo di suonare. Con lo Swing iniziò il secondo grande esodo della storia del jazz: il viaggio da Chicago a New York››

Inizia l’era delle grandi orchestre swing, con le orchestre di Duke Ellington e Count Basie, Cab Calloway e Chick Webb. Per rimanere nell’ambito di questo articolo, ci occuperemo dell’orchestra di Fletcher Henderson. Nel 1929 Walter Johnson ne era il batterista.

A differenza di Baby Dodds, Johnson ha uno strumento in più nel suo set, l’Hi Hat, che userà per portare il tempo. Questo viene portato sempre più frequentemente sull’hihat, invece che sul rullante.

L’effetto di questa scelta è dirompente, cambiando e affinando il suono dell’intera big band. L’intera orchestra gode di una timbrica che garantisce un accompagnamento ben marcato ma allo stesso tempo più leggero e raffinato.

Allo stesso tempo, la mano sinistra è libera e comincia ad essere usata per suonare accenti liberi sul rullante, mentre la mano destra portava lo swing sull’hi-hat.

I primi batteristi jazz: Cozy Cole

William Randoph “Cozy” Cole è nato nel New Jersey il 17 ottobre 1909. Nella sua carriera ha suonato con artisti del calibro di Jelly Roll Morton, Louis Armstrong, Benny Carte, Blanche Calloway e Cab Calloway. Nel 1947 entra a far parte dell’orchestra della CBS Radio, la prima formata da musicisti bianchi e neri.

L’approccio di Cole era quasi l’opposto di quello di Dodds. Riteneva che studiare per un batterista fosse fondamentale. Lui stesso dedicó moltissimo tempo alla formazione, prendendo lezioni di batteria, vibrafono e percussioni classiche, fino ad iscriversi alla Juillard School of Music.

Cole vedeva nello studio dei rudimenti il ​​mezzo attraverso il quale il batterista acquisiva piena consapevolezza delle mani, familiarizzava con i vari stickings e con il concetto di “beat”. La sua intelligenza musicale unita alla tecnica, gli hanno permesso di accompagnare con le spazzole i cinque ritornelli dal ritmo incalzante di “China Stomp” senza mai aggiungere un colpo, usando solo il groove delle spazzole.

Anche in “Groovin’ High“, registrata con il Dizzy Gillespie Sextet nel 1945, Cole accompagna la prima A con le spazzole, inserendo kicks per enfatizzare la melodia. La sua tendenza ad usare spesso il timpano come accompagnamento lo avvicina a Gene Krupa, con il quale aprirà una scuola di musica a New York nel 1954.

Merito di Cozy Cole è anche l’uso e l’interpretazione dello Shuffle, ponendo gli accenti sul secondo e sul quarto movimento.

L’approccio alla musica è più ampio dei suoi predecessori. Cole sosteneva che il batterista dovesse imparare a suonare il pianoforte, sia per migliorare la sua competenza musicale sia per accordare meglio la sua batteria. Anche imparare ad arrangiare era importante. Secondo Cole, il batterista doveva essere un musicista, proprio come gli altri membri della band.

Conclusione

Prendere coscienza della storia del nostro strumento mi ha aiutato molto. Ho iniziato con la storia del tamburo in Europa. Poi siamo andati in America per esplorare la storia della National Association of Rudimental Drummers (NARD). Insieme abbiamo visto come è nata la batteria.

All’improvviso gli esercizi su un foglio non erano solo esercizi, ma pezzi di una tradizione di centenaria. Un’evoluzione in cui migliaia di donne e uomini – batteristi – hanno svolto il loro ruolo nel plasmare la batteria così come la conosciamo oggi. Molto affascinante!

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